Normalmente se piensa en la semiótica como una disciplina que está íntimamente relacionada con la época contemporánea. Si nos preguntamos el porqué de esta idea que parece obvia (a menudo las cosas obvias son las que más explicaciones necesitan), vemos que hay dos razones que la apoyan. La primera razón se relaciona con el hecho de que su aparato teórico se considera –y así lo ha demostrado– especialmente adecuado y eficaz para la descripción y el análisis de los fenómenos culturales típicos de la modernidad. La segunda razón se refiere más bien al hecho de que, cincuenta años atrás, normalmente se creía que sus raíces históricas no podían rastrearse más atrás de Saussure y Peirce (…)

Sin embargo, basta echar un vistazo a la tradición de la filosofía occidental para darse cuenta de que el interés por los signos y el método semiótico es mucho más antiguo. Sólo diez años después de la aparición del libro de Barthes, durante el primer Congreso de la Asociación Internacional de Semiótica (celebrado en Milán en 1974), en su intervención, titulada “Coup d’oeil sur le développement de la Sémiotique”, Roman Jakobson aludía a la gran cantidad de estudios sobre el signo que, desde la antigüedad a nuestros días, se habían llevado a cabo. Cinco años más tarde, en el II Congreso de la IASS –por tanto, una vez publicadas obras tan emblemáticas como Obra abierta, la Estructura ausente y el Tratado de semiótica general– Umberto Eco retomaba la cuestión en su ponencia, que tituló “Proposals for a History of semiotics”…

Extracto de la «Presentación» a cargo de Wenceslao Castañares y Giovanni Manetti (DESIGNIS 25, 2016)